اگر بگوییم شاه جان (John) نماد \"پادشاه بد\" در تاریخ اروپاست، اغراق نکرده‌ایم. او چنان بدنام است که حتی اسمش در فرهنگ عمومی مترادف \"خباثت\" شده است.

داستان از کجا شروع شد؟ جان جوان‌ترین پسر هنری دوم بود و چون زمینی به ارث نبرده بود، او را \"جان بی‌زمین\" (John Lackland) مسخره می‌کردند. شاید این تحقیر اولیه باعث شد او به آدمی تبدیل شود که:

برادرزاده خودش، آرتور، را به قتل رساند چون ادعای تاج‌وتخت داشت

در حالی که برادرش ریچارد شیردل در زندان بود، با زندانیان‌اش توطئه کرد تا ریچارد را در زندان نگه دارند

همسران بارون‌هایش را آزار می‌داد و به زور به آنان تجاوز می‌کرد

مخالفان را به طرز فجیعی شکنجه می‌داد و همسران آنان را از گرسنگی می‌کشت

اما بزرگ‌ترین فاجعه این بود که او تمام نورماندی را در جنگ با فرانسه باخت - سرزمینی که پدر و برادرش برای حفظ آن خون دل خورده بودند. بارون‌های انگلیسی چنان از دست او به ستوه آمدند که در سال ۱۲۱۵ مجبورش کردند منشور کبیر (Magna Carta) را امضا کند - سندی که پایه‌گذار دموکراسی مدرن شد. اما جان به محض امضا، زیر قولش زد و کشور را در جنگ داخلی غرق کرد.

سرانجام در سال ۱۲۱۶ بر اثر اسهال خونی مرد - و معاصرانش با اطمینان گفتند که به جهنم رفته، جایی که متعلق به او بود